Graham Swift en Sebastiaan Chabot (het recensieoverzicht van de week van 11 maart 2020)

Voor NRC Handelsblad schreef Nynke van Verschuer over Justin E.H. Smiths boek Irrationality: A History of the Dark Side of Reason, 'een geschiedenis [...] van bijna alles wat de mensheid ooit cultiveerde, vreesde of veroordeelde, en Irrationality is dan ook een rijk maar grillig boek', terwijl Thomas de Veen Ted van Lieshouts Bloot bespreekt: 'Als Oldekerk fictie is en de correspondentie dus gefingeerd is, wat is dit boek dán? Dan blijft Bloot steken op het niveau van het vormexperiment, waarin niets echt blootgegeven wordt: het verhaal waaiert vele kanten op blijft matig uitgewerkt.'

'Het maakt dat De waterdanser niet alleen als historische roman te lezen is, maar ook als een parabel voor de huidige tijd, waarin verdringing en vergeten, aldus Coates, grote belemmeringen vormen,' schrijft Shira Keller vervolgens over de nieuwe Ta-Nehisi Coates [onze recensie]. Maar: 'Voortdurend word je geïnstrueerd hoe je de roman dient te begrijpen, steeds lijkt de auteur te anticiperen op onbegrip. [...] Zo wordt iedere mogelijke ambivalentie gesmoord. [...] Ergens vond ik dit, gek genoeg, nog het aangrijpendste aspect van de roman.'

Maarten Doorman dan, over Jacob Burckhardts Wereldhistorische beschouwingen. 'Burckhardt komt wel met rake uitspraken over de geschiedenis.' Maar zijn voorbeelden zijn 'arbitrair', en na enkele andere kritiekpunten, besluit Doorman: 'Burckhardt zet verder uiteen hoezeer we de geschiedenis vaak vervormen door haar gemakzuchtig vanuit het heden te beschouwen. Maar of hij zo actueel is als de vertaler ons in zijn nawoord wil doen geloven betwijfel ik.'

Michel Krielaars over Florian Illies' Het laatste gouden jaar ('Opnieuw brengt Illies op grond van een mix aan dagboekfragmenten, memoires, (auto)biografieën en krantenberichten dat vreedzame jaar voorafgaand aan de Eerste Wereldoorlog in kaart. Dat lukt hem evengoed als in het eerste deel, al is de formule enigszins sleets geworden.') en Eva Peek over Yves Knockaerts Schubert ('Gelukkig blijft er tussen de soms bloedeloze hak-op-de-tak informatie veel moois te vinden. Met name in de ruim geciteerde primaire bronnen, die Schubert menselijk en invoelbaar maken.').

Het interview, ten slotte, voerde Rik Rutten met Ivan Krastev (die met Stephen Holmes Falend licht. Hoe het Westen de Koude Oorlog won maar de vrede verloor schreef). 'Als je jezelf wilt aanpassen naar het voorbeeld van een ander, zeg je in feite: jij bent beter dan ik. Dat is wat Oost-Europa jarenlang heeft gedaan, met goedkeuring van het Westen. De EU stond bij elke stap of misstap klaar om de kandidaat-lidstaten te vertellen of ze wel genoeg veranderd waren. Je merkt het nog steeds in de manier waarop veel West-Europese landen hun buurlanden in het oosten behandelen. Je doet je best, maar je bent nooit helemaal gelijkwaardig,' zegt hij.

Met kortere stukken over Paolo Cognetti [fragment] (Margot Poll: 'De beschrijving van de bergen, hun onderlinge samenhang en hun duizelingwekkende uitgestrektheid, is net als in De acht bergen vol overgave. Maar wat je mist in dit vervolg, zijn de overpeinzingen en gesprekken over wat het met je doet om veertig te worden, waar je dan over piekert.'), het 'vrolijk stemmende boekje'Rebel, Rebel, Graham Swift [fragment] (Rob van Essen: 'Swift weet in Hier zijn we niet het niveau te halen van zijn vorige roman, het bij tijd en wijle betoverend mooie Moeders zondag.'), K. Schippers [fragment] (Sebastiaan Kort: 'laat zich lezen als een saluut aan mensen die anders dachten en daar stug mee doorgingen, net zolang tot de rest die blik, dat plan of die opvatting accepteerde'), Pete Wu [fragment] (Jonas Kooyman: 'een geslaagd boek') en Dalilla Hermans (Anouk van Kampen: 'Dit boek leest, opnieuw via anekdotes uit haar eigen leven, als een handleiding voor de nieuwe generatie, die minstens even relevant is voor media en beleidsmakers.').

De boekrecensies van NRC Handelsblad verschijnen elke vrijdag in Boeken, en zijn voor abonnees te raadplegen op Nrc.nl. NRC Handelsblad is te koop bij het Nieuwscentrum.