Best besproken week 10: 'werkelijk schitterend', 'rich in marvellous detail', 'vlot en met humor'

Matsuo Basho - Verzamelde haiku's (vertaling Jos Vos) ⚫⚫⚫⚫⚫

Matsuo Bashō is een van ’s werelds grootste dichters. Zijn schijnbaar eenvoudige poëzie is doordrongen van natuurbesef en vergankelijkheid, maar ook van het tragische verloop van de Japanse geschiedenis. Het zijn daarnaast aangrijpende getuigenissen van een reiziger zonder thuis.  Deze verzameling – de eerste vertaling van ál zijn haiku’s in het Nederlands – doet recht aan Bashō’s uiteenlopende stemmingen, aan zijn humor, zijn liefde voor de natuur en zijn radicale vernieuwingsgeest. Bijna alle 975 haiku’s zijn voorzien van verhelderend commentaar, zodat het zeventiende-eeuwse Japan tot leven komt.

• Auke Hulst in NRC: 'Basho's werk laat zien dat haiku's geestig en zelfs grof kunnen zijn, vol woordspelingen en niet vrij van een brutale persiflage hier en daar.'
• 'Vos werkte af en aan vijfentwintig jaar aan deze vertaling van Basho's haiku's, die hij stuk voor stuk annoteert en in een literaire, historische en culturele context plaatst.'
• 'Dit boek is niet alleen een staalkaart van het werk van Basho, maar ook een toegangspoort tot een tijdsgewricht, een cultuur en een literaire traditie. Dat wordt recht gedaan door de werkelijk schitterende uitgave, in hardcover, met een fraaie kleurenkaart uit 1729 op de schutbladen, en op goed papier.'

Josephine Quinn - How The World Made the West

The West, history tells us, was built on the ideas and values of Ancient Greece and Rome, which disappeared from Europe during the Dark Ages and were then rediscovered by the Renaissance. But what if that isn't true? What if the story is very different? In this bold and magisterial work of immense scope, Josephine Quinn reveals a new narrative: one that traces the relationships that built what is now called the West from the Bronze Age to the Age of Exploration, as societies met, tangled and sometimes grew apart. She makes the case that it is contact and connections, rather than distinct and isolated civilisations, that drive historical change. It is not peoples that make history - people do.

• Steven Poole in The Guardian: '“Western civilisation” would not exist without its Islamic, African, Indian and Chinese influences. To understand why, Quinn takes us back in time, beginning at the bustling port of Byblos in Lebanon in about 2000BC.'
• 'The book is rich in marvellous detail, and succeeds in making the pre-classical world come to life.'

Guadalupe Nettel - Het enige kind (vertaling Hendrik Hutter)

Aline en Laura zijn onafhankelijke, carrièregerichte vrouwen van in de dertig. Geen van beiden droomt van een gezin. Laura heeft zich zelfs laten steriliseren, maar met het verstrijken van de tijd wordt Alina steeds meer door het moederschap aangetrokken. Wanneer Alina ten slotte in verwachting raakt, doen zich complicaties voor tijdens haar zwangerschap, terwijl Laura een sterke band krijgt met het kind van de alleenstaande buurvrouw. Daardoor worden beide vrouwen gedwongen de complexiteit van hun emoties onder ogen te zien.

• Ilse Josepha Lazaroms in De Groene Amsterdammer: 'Met geduld en humor ontrafelt Nettel normatieve ideeën over het moederschap, van het krijgen van gezonde, biologische kinderen tot het feit dat die kinderen het liefst twee ouders hebben, en dan ook nog heteroseksueel, en van wie de vrouw de meeste zorgtaken op zich neemt. In plaats daarvan zijn de moederschapsrollen in Nettels roman gevarieerd en vloeibaar.'
• Lees ook het interview met Guadalupe Nettel in Het Parool van zaterdag 9 maart.

Kai Bird en Martin J. Sherwin - Oppenheimer. De triomf en tragedie van de vader van de atoombom 

De Pulitzer Prize-winnende biografie van J. Robert Oppenheimer, directeur van het Manhattan Project en ‘vader van de atoombom’, die de inspiratie was voor de succesvolle film Oppenheimer – een geweldige, spannende combinatie van wetenschap, wereldgeschiedenis en politiek. Vertaling: Henk Moerdijk, Frans van Delft, Margreet de Boer en Martine Both.

• Jann Ruyters in Trouw: 'In een reactie op Nolans film schreef biograaf Kai Bird afgelopen oktober in The New York Times dat Oppenheimer in tijden van Trump en populisme een terechte waarschuwing is. (...) Toch proef je bij het lezen van het boek dat Christopher Nolan met zijn op de vete met Lewis Strauss en communistenjacht toegesneden script eigenlijk een meer urgente film heeft laten liggen. Lees je de biografie nu de spanning met Rusland is teruggekeerd, en de wapenwedloop nieuw leven in wordt geblazen, dan biedt juist de opmaat naar het droppen van de atoombom vrij verbijsterende leesstof.'
• Jeroen van der Kris in NRC: 'Je kunt je nauwelijks een betere hoofdpersoon voor een biografie voorstellen dan J. Robert Oppenheimer.'
• 'De dilemma's waar Oppenheimer tot zijn dood mee worstelt komen in deze voorbeeldige biografie van ruim 700 pagina's natuurlijk beter tot uiting dan in een film van 'slechts' drie uur.' (...) Een zeer gedegen, leesbare biografie die verraderlijk dichtbij de werkelijkheid komt.'

Brankele Frank - Over de kop. Wat er in je hoofd en lichaam gebeurt bij een burn-out en hoe je er weer vanaf komt

Toen neurobioloog en consultant Brankele Frank (1987) een burnout kreeg, merkte ze dat gebrek aan kennis haar genezing in de weg zat. Waar ze behoefte aan had: precies weten wat er in haar lichaam aan de hand was en erkenning voor het feit dat het niet alleen tussen haar oren zat. Ze ging op onderzoek uit met het idee dat wie begrijpt wat een burnout is, er ook sneller weer vanaf kan komen.

• Ranne Hovius in De Volkskrant: 'Brankele Frank vlooit een veelheid aan relevante wetenschappelijke literatuur en onderzoeksverslagen uit, gaat te rade bij diverse specialisten en toetst wat ze vindt aan haar eigen ervaringen. Het resultaat is het vlot en met humor geschreven, zorgvuldig onderbouwde en verhelderende Over de kop.'
• Lees ook het interview met Brankele Frank in het Financieel Dagblad van zaterdag 9 maart.

• Lees een fragment uit Het enige kind
• Deze week ook lof voor de eerder in Best Besproken genoemde memoire van Chantal Akerman (Niña Weijers in De Groene) en de biografie van Hugo Claus (Aleid Truijens in Het Parool), alsook de boeken van Romain Rolland (Wilma de Rek in de Volkskrant)