Kees 't Hart, Drs. P en Rüdiger Safranski (de boekbesprekingen in de week van 21 augustus 2019)

In de Volkskrant In de Volkskrant deze week Een groot interview door Bo van Houwelingen met Kees 't Hart, die naast boekenrecensent voor De Groene Amsterdammer ook schrijver is. Over De ziekte van Weimar [fragment], zijn pasverschenen boek, zegt hij: 'Mijn eerste versie had meer dan honderdduizend woorden en daaruit moest ik het échte verhaal destilleren; een veel minder wijdlopige tweede versie maken. Heel vroeger liep ik op dat punt nog weleens vast. Dan kon ik echt wanhopig zijn. [...] Maar in de loop van de jaren heb ik er vertrouwen in gekregen dat het goed komt. Je moet als schrijver niet zeuren, maar doorgaan.'

Dan de recensies.

Henk Pröpper komt met Jonathan Littells Een oude geschiedenis, vertaald door Ilse Barendregt - maar het verschijnt pas in oktober. 'Wat maakt dat ik toch blijf lezen,' vraagt hij zich af. '[De] fenomenale schrijf- en beschrijvingskunst [valt] op: klinisch en zintuiglijk tegelijk. Schijnbaar moeiteloos ontrolt […] Littells proza zich: zeldzaam beeldend, bijna fotografisch nauwkeurig. In een vreemde, ijzige stilte.'

Nell Westerlaken stortte zich in 'een smakelijk uitstapje naar de middeleeuwse keuken' en las Jacques Meermans Mediterraneo:'Het onderzoek voor Mediterraneo is omvangrijk en indrukwekkend, maar soms blijkt juist dat een nadeel: de vier reizigers verdwijnen af en toe achter een haag van details. Toch is het een smakelijk geschreven en belangrijk boek, bijvoorbeeld in het licht van een verschijnsel als culturele toe-eigening, dat inmiddels de westerse keuken heeft bereikt.'

'In The Universe Speaks in Numbers laat [Graham Farmelo] zien hoe belangrijk zuiver wiskundig redeneren altijd al is geweest voor de vooruitgang in de natuurkunde. Zelfs natuurkundigen lijken dat nauwelijks te beseffen,' zegt Martijn van Calmthout tot slot nog.

'Wat dit deel de moeite waard maakt,' schrijft Ranne Hovius over Oliver Sacks' Eerste liefdes en laatste verhalen, 'zijn Sacks’ afsluitende, sombere bespiegelingen over hoe zijn vertrouwde wereld van boeken, tradities en aandacht overschaduwd dreigt te worden door een door de mobiele telefoon aangejakkerde virtuele wereld, waarin ieders gedachten, foto’s en bewegingen potentieel publiek bezit zijn en het je onmogelijk wordt gemaakt je rustig op iets te concentreren. Gelukkig voor de lezer heeft Sacks zelf die concentratie tot het eind van zijn leven behouden.'

Over E.T.A. Hoffmann. Het leven van een sceptische fantast door Rüdiger Safranski heeft Arjan Peters wat te zeggen:'Zijn veelzijdigheid, die nog wonderlijker wordt bij de gedachte aan de nachtelijke slemppartijen waaraan Hoffmann zich óók nog overgaf, krijgt door Safranski’s ogen het aanschijn van een keuze, namelijk voor het níét kiezen van één beroep of uitingsvorm.'

Deze week in 'Ook interessant en wel hierom':

• W.F. Hermans' met Weg met de revolutie!. 'Weinig vuurwerk, deze beschouwingen; wel goed.' (Arjan Peters)
• Kate Atkinsons De wijde lucht stemt Hans Bouman tevreden: 'Hoewel het haar er vooral om te doen is geloofwaardige en intrigerende personages neer te zetten, is het met vaart en spanning dik in orde.'
• Pjotr van Lenteren las Die zomer met Jente van Enne Koens: 'Die zomer met Jente is lekker vertrouwd, spannend en toch uitdagend, omdat er meer wordt gesuggereerd dan uitgesproken.'
• Edwin Winkels bracht ons La Vuelta. Heroïsche verhalen uit de Ronde van Spanje. 'Inclusief stekende feitjes.' (Arjan Peters).
• Maarten Steenmeijer werd geboeid door Narcís Oller, De Knevelaar & Waanzin. Uit het Catalaans vertaald door Frans Oosterholt. 'Zo verliefd als deze vrek [Vrachtvervoerder Oleguer uit De Knevelaar] is op zijn geld, zo verloren waart Daniel Serrallonga - de spil van Waanzin (1899), de tweede novelle - rond in de gekte die in zijn genen zit. De tragische gebeurtenissen die zich opstapelen worden met groeiend mededogen gevolgd door de verteller.'
• 'IJsland met zijn kale bergen en hete fonteinen, woonplaats van kobolden - geweldig om er rond te kijken. Maar wonen? In een land waar de winters te donker zijn en de zomernachten te licht, waar geen boompje boven peuterhoogte groeit? Nou nee.'Aleid Truijens blijft gewoon in Nederland. Ook na het lezen van Laura Broekhuysens Flessenpost uit Reykjavik [fragment | onze recensie]
• Peter Swanborn adviseert ons Tarjei Vesaas' Het ijspaleis, uit het Noors vertaald door Marin Mars [fragment | toelichting door de vertaler]. 'Twee meisjes van 11 en een bevroren waterval, daar draait het om in Het ijspaleis [...]. En de belofte die het ene meisje maakt als het andere meisje verdwijnt: 'Er is niemand anders. Zolang jij weg bent, zal dat elke dag zo zijn.'
• Tot slot vindt Wineke de Boer herkenning in Middernachtvertellingen van Émile Verhaeren, Uit het Frans vertaald door Jan H. Mysjkin: 'Bombastisch, maar ook geschreven met mededogen en soms zelfs herkenbaar zijn deze verhalen van Verhaeren […] voor wie het Vlaamse platteland een belangrijke in-spiratiebron is gebleven.'

De boekrecensies van de Volkskrant verschijnen elke zaterdag, en zijn te raadplegen op Volkskrant.nl/boeken - een selectie is slechts voor abonnees toegankelijk. De Volkskrant is te koop bij het Nieuwscentrum.