Boekpresentatie Virginia & Leonard Woolf

Over Ben ik een snob?

Ben ik een snob? is een collectie van de schamele hoeveelheid overgebleven autobiografische teksten van Virginia Woolf, die pas jaren na haar dood werden verzameld en uitgegeven. De vijf teksten waaruit de bundel bestaat zijn telkens voor een ander publiek geschreven – zo vinden we een onaf dagboek, het begin van een autobiografie en essays om voor te dragen bij de ‘Memoir Club’ van de Bloomsburygroep. Niet alleen het publiek is uiteenlopend, maar ook de tijdspanne waarin de teksten zijn geschreven. Gezamenlijk beslaan ze veertig jaar van Woolfs leven, waarin we haar herinneringen, toon, observaties en gedachten bijgesteld zien worden, hoewel de onderlinge samenhang van haar stijl en haar gevoelsleven overheerst. De teksten geven een uniek inkijkje in haar jeugd met haar zus Vanessa, haar relatie met haar overleden moeder, broer en stiefzus, haar onstuimige vader, en het misbruik van haar stiefbroer. De verschillende kringen waarin zij zich bewoog – huiselijk, artistiek, intellectueel, aristocratisch – bieden een breed beeld van de vroege twintigste eeuw. Ze is nietsontziend, maar tegelijk humoristisch en relativerend. Haar scherpe observatie van mensen en situaties en haar beeldende, treffende schrijfstijl bekend uit haar fictie, maken ook haar autobiografische teksten tot een leesbaar en inzichtrijk geheel.

• Lees vertaler Leonoor Broeder over Ben ik een snob? van Virginia Woolf
• Lees vertalers Jetty Huisman en Monique ter Berg over Leonard Woolfs De wijze maagden

Over De wijze maagden

In de roman à clef De wijze maagden beschrijft Leonard Woolf het begin van zijn relatie met Virginia Woolf, zijn band met zijn Joodse familie en zijn verhouding tot de Bloomsburygroep. Een waardevol boek, dus, voor iedereen die meer wil weten over de relatie tussen Leonard en Virginia, en hun relatie tot hun verdere omgeving. Toch is dit boek vooral een leesbare klassieker; een boeiende satire van de Engelse maatschappij vlak voor het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog. Het centrale dilemma van de roman – of Harry zijn vaders vak moet leren en met een gepast maar saai meisje moet trouwen, of dat hij zich in artistieke kringen moet begeven en met een van de betoverende ‘Lawrence-meisjes’ moet trouwen – vormt de achtergrond voor een exploratie van de conventies en vooroordelen van het interbellum. De Joodse familie, het contrast tussen de ‘nieuwe’ en ‘oude’ vrouw, de hypocriete bourgeoisie, de snobistische kunstenaars: geen groep of personage ontkomt aan Woolfs scherpe oog. Zijn snijdende gevoel voor humor en ironie zorgt ervoor dat deze vertolking van sociale omstandigheden aanstuurt tot zowel hilariteit als nadenken en ons een kijkje geeft in een maatschappij die ons misschien nog steeds maar al te bekend voorkomt.